La dimensione dei pori della membrana a osmosi inversa è solitamente di circa 0,0001 micron, il che le consente di rimuovere quasi tutti i sali solubili, la materia organica, gli ioni metallici e altri contaminanti solubili. La dimensione dei pori della membrana a ultrafiltrazione è maggiore, circa 0,01-0,1 micron.

Inquinanti che un filtro per l'acqua da 0,5 micron può rimuovere: 1. Microrganismi 2. Particelle sospese 3. Materia organica 4. Sedimenti e colloidi 5. Alghe e microplancton

Poiché deve passare attraverso una membrana semipermeabile per rimuovere i solidi disciolti e i microrganismi nell'acqua, il sistema RO ha requisiti di pressione dell'acqua più elevati. Un sistema RO richiede una pressione dell'acqua di 40-80 psi per funzionare normalmente e la pressione operativa ottimale è di circa 60 psi.