Le membrane a osmosi inversa possono essere suddivise in molti tipi in base agli scenari di utilizzo, ai materiali delle membrane e ai processi. Diversi tipi di membrane RO differiscono in termini di prestazioni, durata e ambito di applicazione. Pertanto, le membrane utilizzate in tutte le apparecchiature RO non sono esattamente le stesse.

Il sistema ad osmosi inversa applica pressione per forzare le molecole d'acqua a passare attraverso una membrana semipermeabile, mentre le impurità come cloro e fluoro vengono intrappolate sull'altro lato della membrana e rimosse.

In circostanze normali, il ciclo di sostituzione delle membrane ad osmosi inversa domestiche dura generalmente dai 2 ai 3 anni; il ciclo di sostituzione delle membrane commerciali e industriali è di 1-2 anni. Le comuni membrane domestiche per osmosi inversa costano tra i 30 e i 100 dollari...

Il ciclo di sostituzione della membrana ad osmosi inversa avviene solitamente ogni 1 o 2 anni. Questo perché nel tempo sulla superficie della membrana ad osmosi inversa si accumulano vari contaminanti come metalli pesanti, minerali, pesticidi e sali presenti nell'acqua.